제 126화 실추
제 126화 실추
청천의 벽력이란, 확실히 이러한 것을 말할 것이다.
국왕의 집무 대행에 열심히 하고 있던 왕비 레벡카의 바탕으로, 방문객이 있었다고 시녀로부터 보고가 있었다.
다망한 레벡카는 방문객이 누구일지도 (듣)묻지 않고, 용건만 (들)물어 두도록(듯이) 시녀에 명한─가, 그녀는 곤란한 것 같은 얼굴을 해, 곧바로 레벡카의 아래에 돌아왔다.
‘직접 이야기를 하고 싶은 것 같아, 어떻게든 전했으면 좋다는 일입니다만’
몸집이 작고 포근한 건의 시녀는, 금년에 40세가 되는 고참의 사용인이다.
귀찮은 대국의 대처법은 숙지하고 있을 것이고, 굉장한 손님이 아니면, 이렇게 해 일부러 질문(방문)을 주역으로 돌아올 필요도 없다.
보통일은 아니라고 헤아린 레벡카는 집무의 손을 멈추어, 얼굴을 올렸다.
‘누구인 것이야? '
‘그것이…… 오고 있는 것은, 워킨스님인 것입니다’
‘워킨스가? 도대체 무슨 일이다’
레벡카의 얼굴에 떠오른 것은, 놀라 그리고 곤혹의 감정(이었)였다.
그가 이렇게 해 레벡카의 아래를 방문하는 것은 좀처럼 없다.
그것도 그럴 것, 왕비 레벡카와 측실 펄에는, 서로 왕위를 계승할 권리를 가지는 남아가 한사람씩 태어나고 있다.
필연 펄은 다른 측실과 비교해 지위도 향상해, 무엇보다 “만일”의 일이 있었을 때에는, 스스로의 아들이 미래의 국왕이 될지도 모르는 입장에 있다.
워킨스는, 그런 측실 펄의 친형이다. 왕비의 자리를 흔들지만하기 어렵지 않는 힘을 가진 측실의 가족과 이렇게 해 얼굴을 맞댄다는 것은, 엉뚱한 오해를 낳는다고 하는 일도 있어 할 수 있으면 삼가해 두고 싶다.
워킨스도 그것을 이해하고 있기 때문이야말로, 거리를 두고 있었을 것이다라고 생각되지만.
‘어떻게 할까요’
다망을 이유로, 되물리쳐도 좋았다.
그러나 레벡카도, 이번의 워킨스의 방문에, 생각하는 곳은 있던 것 같다.
‘21인째의 성도의 일로, 왕궁은 평소와 다르게 소란스러움을 늘리고 있다. 건의 성도를 숨겨두고 있던 것은, 워킨스라고 하는 이야기(이었)였다’
왕궁내를 한사람 방황하고 있는 곳을, 보호했다고 하는 이야기(이었)였는가.
경위의 진위는 차치하고, 사정을 알고 있는 일에 상위는 없다.
‘통해라’
그렇게 시녀에 명하면, 워킨스는 상도 변하지 않는 어쩐지 수상한 공기를 흩뿌리도록(듯이)해, 집무실에 모습을 보였다.
‘이것은 이것은 왕비님. 만나뵐 수 있어, 영광에 있습니다’
‘워킨스야. 너가 나의 아래에 얼굴을 내민다는 것은, 드문 일이다……. 그런데, 용건은 무엇이다’
경계심의 탓인지, 마음 탓인지 어조가 험악해진다.
하지만 그런 레벡카의 말에는 기분에도 두지 않고, 워킨스는 붙잡을 곳이 없는 웃는 얼굴을 띄워, 말을 계속했다.
‘이번의 건에 대해서, 흥미로운 것을 (들)물었기 때문에. 왕비님의 귀에도, 넣어 두어야 할 것인가로 생각해서’
‘이번의 건? '
‘예, 현재 왕궁내에서 화제가 되고 있다―21인째의 성도 은폐의 이야기예요’
순간에 레벡카는, 삼가하고 있던 시녀에 눈을 돌린다.
실내에는 시녀 이외에도, 수명의 사용인이 대기하고 있었다.
그녀들에게 들려주어도 좋은 부류의 이야기일까. 그렇게 의심한 레벡카(이었)였지만.
‘아니요 그녀들에게도 (들)물어 주시는 것이 좋을 것입니다. 은밀하게 해야 할것이라고 할 것이 아닙니다 고 '
‘자세하게 말씀드려 봐라……. 다만’
레벡카는 도전하는 것 같은 눈으로, 워킨스를 바라본다.
‘정보의 출처(소)가 어디에도 없는 너이니까. 모두를 통채로 삼킬 것은 아닌, 이’
‘그것은 물론입니다 왕비님. 그 때문에도, 왕비님 뿐만이 아니라――여기에 있는 여러분 모두와도 정보를 공유해, 보다 적정한 판단을 들이켜 받으려고, 그렇게 말한 나름(이어)여서’
‘쓸데없는 소리는 좋다. 빨리 주제를 말씀드려 봐라’
그의 페이스에 실려져서는 안 된다. 주도권을 잡아지지 않게, 레벡카는 강경한 자세로 상대 했다.
‘이쪽을―’
워킨스는, 두루마리와 같은 것을 내몄다.
레벡카는 그것을 받으면, 일부러 아무것도 아닌 것 같은 기색을 보이면서 넓혀, 대충 훑어본다.
‘무엇이다 이것은’
‘이번의 문제에 대해, 부당한 심문을 하고 있다고 하는 의사표현과 그에 대하는 구체적인 개선안에 있습니다’
‘부당하다면? 그럴 리는 없다. 이번 건에서는, 나도 심하게 모욕적인 꼴을 당했으므로. 파벌에 관계없이, 정당한 판단을 하도록(듯이) 명해 두었을 것이다’
위에 서는 사람으로서 기르는 개에 손을 물리는 이상으로 굴욕적인 것은 없다. 그것도 일국의 왕비가, 자신을 믿고 수행해 온 관리에게 우롱 된다 따위, 있어서는 안된다 일이다.
까닭에 이번의 건에 대해서는 가족 편애는 하지 않고, 중립적으로 문제를 해결하도록, 다짐해 명해 두었다.
‘그런데 이럴수가. 그것이 능숙하게 말하지 않는 것 같아서 해’
바보 취급하는 것 같은 의미있는 웃음에, 레벡카는 불끈 한다.
본래라면 측실 파벌인 워킨스의 의견 따위에, 귀를 기울일 필요도 없다.
하지만 신하인 왕비 파벌의 관리에게 배신당한 앞, 이 건에 관해서는, 한편의 의견만을 통채로 삼키거나 한편의 주장을 구석으로부터 몰각하는 것은 오히려 악수일 것이다.
‘거기까지 말씀드린다면, 상응하는 근거는 있을 것이다’
의심 암귀에 몰아진 레벡카를 유혹하기 (위해)때문에, 거짓을 말씀드리고 있다. 그 가능성도 시야에 넣으면서, 레벡카는 계속을 재촉한다.
‘아무래도 이번의 심문은, 입회한 기사 중(안)에서도 매우 소수――소환의 그 자리에 입회한 기사에만, 한정되어 있는 것 같아서 해’
‘…… 어떻게 말하는 일이다. 나는 확실히 명했어. 이번의 건은 무엇이 있어도, 반드시 진실을 해명해와’
이야기를 듣고 있던 시녀도, 조용하게 끄덕끄덕 수긍하고 있다.
‘만약 너의 말이 진실하면―. 매우 일부의 기사에게만 심문을 받게 한다 따위, 언어 도단이다. 그러면 심문을 하는 의미가 없는 것은 아닌가’
‘아무래도 왕비님이 말씀하신 “소환에 입회한 사람 모두”라고 하는 말씀을, 대신들이 오해――그렇다고 합니까 곡해 한 것 같아서 해”성도가 소환된 그(–) 장소에(—) 입회한 사람(——)”에만 짜, 증언을 모으고 있는 것 같아서 해’
레벡카의 주먹이, 강하게 잡아진다.
성도 소환 시에 의도하지 않는 트러블이 생겨 당초의 예정과는 다른 좌표에 소환되어 버렸던 것은, 왕비도 듣고 있었다.
본래 입회할 것(이었)였던 기사나 사용인 가운데, 국왕을 포함한 일부의 인간(—–)이, 소환된 성도를 찾기에 나갔다고.
까닭에 워킨스가 말하고 있는 의미는, 레벡카에는 잘 이해할 수 있었다.
‘만약 그것이 사실이라면, 구제할 길 없다――즉시 바로잡지 않으면 되지 않는 중요한 안건이지만……. 정보의 출처(소)가 너로부터 만이라고 되면, 나도 그렇게 간단하게 움직일 수는 없기 때문에’
가족 편애는 하지 않는다고 말했지만, 그러니까 가족외의 고자질을 망신한다고 할 것은 아니다.
어디까지나 공평하게 심판한다고 했을 때까지로, 아무리 가족에게 배신당했다고 해, 어느 의미 적대시 하고 있는 파벌의 인간의 말을, 네 그렇습니까와 그렇게 간단하게 신용할 수는 없는 것이다.
‘심문에 대해, 외부인인 너가 머리를 들이밀고 있는 것에는 눈을 감는다고 하여―. 워킨스야, 너는 도대체 심문으로 부정을 하고 있으면, 그 정보를 어디에서 매입해 온 것이다’
‘국왕님 첨부의 집사(버틀러)와 방금전 만나뵈어서요. 심문이 있다고 들어, 그 날 소집을 받은 사람을 모두 조사해, 허드레일의 인간까지 목록으로 해 준비시킨 것입니다만, 전혀 누구하나 심판의 장소에 불리지 않으면, 이상하게 여기고 있었으므로. 아는 사람의(—–) 사법관에, 속을 떠본 것이에요’
그렇게 하면―. 라고 워킨스는 호들갑스럽게 양팔을 벌려 보였다.
‘뭐라고 말하는 일이지요. 심문의 소집을 받고 있는 것은, 왕비님 파벌의 기사 그것도 소환에 종사한 사람중에서도 매우 일부라고 하기 때문에 놀라움이 아닙니까. 일단 이쪽에서도 조사했습니다만, 왕비님의 말씀하시는 대로 나는 외부인――조사하기에도, 한도가 있습니다. 그렇다면 이번의 건의 최고 책임자이기도 한 왕비님에게, 직접 상담하면 좋은 것이 아닐까 생각한 나름입니다’
삼백안을 가늘게 한 워킨스는, 뱀과 같이 끈적끈적한 시선으로, 삼가하고 있던 시녀에 시선을 보냈다.
거기에 눈치챈 레벡카는, 곧바로 시녀에 명령을 퍼붓는다.
‘곧바로 조사하게 한다’
‘네, 왕비님’
시녀는 공손하게 허리를 꺾어, 밖에서 삼가하는 사용인에게 그 취지를 전하러 갔다.
‘워킨스. 나를 적대시하고 있어야 할 너가, 왜 이번 건에 대해, 여기까지 마음을 쓰고 있는지, 나는 모르는’
‘그것은 다른 것도 아닙니다. 나라를 시중드는 신하로서 국왕님의 신체를 소중하게 생각해―’
‘추궁한 곳에서, 따돌려지는 일도 알고 있는’
마음에도 생각하지 않은 쓸데없는 소리를 퇴짜놓을 수 있어 워킨스는 일부러인것 같고 유감스러운 얼굴을 보인다.
만약 지금의 말이 본심이라고 하면, 반드시 내일은 창은 커녕 도끼나 검이나 방패에 갑옷까지도가 뒤섞음에 하늘로부터 내려올 것이다.
그런 바보스러운 몽상을 해 버릴 정도로, 있을 수 없는 이야기(이었)였다.
‘그렇네요. 입다물고 있어도, 나에게 불이익한 일은 무엇하나 없습니다만’
‘솔직히 말해, 나는 너를 신용 할 수 없다. 하지만 국왕님 직속의 상급 사용인이나 되면, 이야기는 별도이다. 정보를 가져왔던 것이 너(이었)였기 때문이라고 해, 출처(소)가 확실한 정보를 묵살하는 만큼 나는 어리석지 않는’
어디까지나 레벡카의 귀에 넣었던 것이 워킨스라고 할 뿐.
재차 이쪽의 손의 사람에게 조사시키면, 신빙성도 확실할 것이다.
‘일이 뚜렷한들, 사용의 사람을 넘긴다. 더 이상의 대면은 소용없다. 내리는 것이 좋은’
‘네, 왕비님’
이상하게 시원스럽게, 워킨스는 자취을 감추었다.
그답지 않은 행동에 위화감을 가졌던 것도 사실(이었)였지만, 그것도 이것도 신용에 적합한 사람으로부터의 증언을 얻을 수 있으면, 표면화될 것이다.
워킨스의 농담은 머리의 한쪽 구석에 쫓아 버려, 레벡카는 모여 있던 집무에 착수했다.
그리고 잠시 지나, 왕비 첨부의 사용인이 수명, 레벡카의 아래에 모습을 보였다.
방금전 시녀에 명해져 정보의 수집에 나가고 있던 사람들이다.
‘…………………… '
사용인들로부터의 보고를 (들)물어 끝낸 레벡카는, 험한 표정으로 먼 곳을 바라보고 있었다.
그 눈동자에 떠오르는 것은, 분노(이었)였는지 비장했던가.
‘워킨스에, 사자(심부름꾼)을 했으면 좋은’
먼 눈을 한 채로, 레벡카는 시녀에 그렇게 명한다. 시녀가 퇴실하면, 레벡카는 의자에 깊게 앉아, 긴 한숨을 토했다.
' 나는 이제(벌써), 무엇을 믿으면 좋은 것인지 모른다…… '
워킨스의 바탕으로 왕비의 사용이 방문”확실한 증명이 잡혔다. 정보 제공 감사한다”라고 하는 취지의 연락이 있던 것은, 그리고 조금 후의 일(이었)였다.
◇◇◇
불온한 기대가 왕궁을 발호 하는 한중간─. 왕궁을 출발 한 성도들은, 간신히 신천지에 다리를 내디디는 목표가 붙은 곳(이었)였다.
이동 수단의 확보. 기사에 부탁하고 있던 류우샤가, 드디어 완성한 것이다.
진동이나 마모를 막아, 강도를 올려 파손을 방지하기 위한 가호도, 부탁하고 있던 시스터씨에게 걸쳐 받았다.
권속 조교로 부하로 한 패흑도마뱀(아르바리자드)와 연결하면, 당장이라도 출발 가능하다.
‘이 마을에서의 생활에도 익숙해져 온 곳이지만, 더 이상의 오래 머무르기는 소용없다. 우리에게는, 원래의 세계로 돌아가기 (위해)때문에――마왕을 넘어뜨린다고 하는 목적이 있다. 일각이라도 빨리, 그것을 완수하고 싶은’
아직도 정신 상태가 불안정한 위원장호생 시게노부에게 대신해, 풍기 위원 이누카미 카나미가, 성도 총원에게 격려의 말을 건다.
‘여기로부터의 도중은, 후지요시의 작성한 지도가 도움이 되는 장면도 많아질 것이다. 이미 필수라고 해도 괜찮다. 재차 총원의 인식을 가지런히 해 두기 (위해)때문에, 한번 더 지도의 확인을 하고 싶다. -후지요시, 부탁할 수 있을까’
‘응. 그러면, 모두 보이는 위치에 모여’
백합이 넓힌 지도를, 전원이 둘러싸 바라본다.
사야향기의 근처에서, 난초도 함께 지도를 바라보고 있었지만―.
‘과연, 잘 모르는’
누군가가 발한 말에, 난초도 살짝 수긍해 보였다.
‘군데군데 탈색이 되어 있는 곳은 무엇이다. 그리는 것을 잊고인가? '
‘아―. 거기는 서적의 검색해도, 원래 지도가 만들어지지 않은 곳. 사람의 손이 거의 들어가 있지 않은 장소이니까, 솔선해 통과하는 것은 삼가하는 것이 좋을지도’
‘여기의 검게 모두 칠해지고 있는 것은 무엇이다……. 상당히 여러가지 장소에, 있는 것 같지만’
‘검색한 서적 자체가, 이렇게 해 검어지고 있던 것이다. 나중에 발라 지웠다고 하는 것보다, 지도로서 남긴 시점에서, 검은 칠이 되어 있던 것 같은’
카나미의 질문에, 백합은 태연하게 대답해 간다.
그러나 백합의 대답에, 카나미는 불만인 것처럼 미간을 대었다.
‘뭐라고 할까……. 무엇하나손을 빌려 주지 않은 입장에서 이런 일을 말하는 것은 심하고 무례하겠지만, 그…… '
드물게 어금니에 뭐가 끼인 말투를 하는 카나미에게, 백합은 신경쓰지 않았다라는 듯이, 훌쩍 손을 흔들어 보인다.
‘측량이라든지의 문화는 거의 발전하고 있지 않는 것 같으니까. 자국에 필요한 장소 이외의 지도는, 어디도 적당한 그런데 많았던 것이다. 그러니까 나라 마다 주변의 지도를 찾아, 퍼즐같이 짜맞춰 묻어 갔지만…… '
‘중요한 마왕의 있을 곳이, 불확정이구나’
그런 것이다. 백합의 준비한 지도에는, 마왕의 거처가 기록되지 않았다.
‘마왕에 대해 기록되고 있는 서적도 있으려면 있었지만, 신빙성이 높은 것에 좁히면――제일 새로운 목격 정보에서도, 100년 이상전의 것인 거네요. 당시의 기록이라고, 이 근처에 마왕이 근거지로 하고 있는 양관이 있는 것 같지만’
‘…… 잠복 하고 있다면, 거기라는 것인가’
탈색이 되어 있는 일부를 가리키는 백합. 기입해진 메모에 의하면, 주변은 삼림인 것 같다.
준비를 갖추어 막상 마왕성에 뛰어들면, 허물(이었)였다. -그렇다고 하는 가능성도 있는 것인가.
‘국왕을 저주한 상대의 있을 곳도 알지 못하고 넘어뜨리고 와――라는 것도, 자주(잘) 생각하면 이상한 이야기이지만’
‘뭐, 그러한 창작물도 있고’
‘평상시는 발을 디딜 수 없는 이계라든지에 숨어 있어, 조건을 채우면 모습을 나타낸다――같은 마왕(라스트 보스)도 드물게 있지요’
‘오히려 게임같이, 용사가 강해질 때까지 성에서 기다리고 있어 주는 마왕이 어쩐지 수상해’
각자가 중얼거리는 성도들.
제멋대로인 일을 서로 말해 웅성거리는 성도들중에서, 이 안에서 제일 길게 지도와 교제해 온 백합은, 팔짱을 껴 음 신음소리를 내고 있다.
‘신경이 쓰이는 것으로 하면, 최근 100년 이내의 마왕의 목격 정보가 거의 없는 것이지만―’
확실히, 그래서 어째서 “마왕의 저주”라고 단정할 수 있었는가. 의심하고 있을 뿐으로는 어쩔 수 없지만, 이상함은 지울 수 없다.
난초들의 모르는 곳으로, 뭔가 별종의 계획이 움직이고 있는 것이 아닌가. 그렇게 엉뚱한 망상이, 생각해 떠올라 버렸다.
‘무엇이든. 우리는 마왕을 넘어뜨리지 않으면 안 된다. 가능성이 조금이라도 있다면, 후지요시가 말하는 그 장소를 목표로 해, 진행될 뿐(만큼)이다’
라고 해도 대답의 나오지 않는 미궁을 방황하고 있어도, 쓸데없게 고민 전의가 저하할 뿐(만큼)이다.
우선은 눈앞의 목표를 정해, 그것을 해결해 나가기 위해서(때문에) 노력하는 것이, 최선일 것이다.
‘그렇다. 아라카키의 말하는 대로, 우리는 당신에게 과하여진 책무를 완수할 뿐이다. 적어도 이 주변에서, 마왕의 목격 정보가 있었을 것이다. 비록 이미 퇴거하고 있었다고 해도, 현지로 향해 가면, 뭔가의 실마리는 남아 있을지도 몰라’
마지막에 카나미가 그렇게 모아, 출발전의 클래스 회의는 연회의 끝이 되었다.
◇◇◇
‘재차 보면, 굉장하다 이것은…… '
왕궁 서고. 순찰을 하고 있던 기사는, 책상 위에 두고 있을 뿐이 되어 있던 서류에 대충 훑어봐, 감탄의 뜻을 흘리고 있었다.
그가 손에 넣고 있는 것은, 후지요시 백합이 지도를 작성할 때에, 참고를 위해서(때문에) 모사를 한 주변국의 지도이다.
이 세계에는, 소위 “세계 지도”라는 것은 존재하지 않는다. 작성하는 기술이 없다고 하는 것도 있지만, 무엇보다 많은 나라가, 자국의 육지 면적이나 주변 지리 따위를 은닉하고 있다는 것이 크다.
과거에 유별난 학자가 대범한 대륙의 본연의 자세를 연구하려고 한 것 같지만, 뜻반으로 좌절했다고 전해 듣고 있다.
까닭에 백합은, 나라 마다 주변 지리를 기록한 지도를 검색해, 모사해 만든 지도의 자투리를 퍼즐과 같이 짜맞춰, 서로 겹친 부분을 보충하도록(듯이)해, 이번의 지도를 완성시키기에 이르렀다.
이것은 그 퍼즐의, 피스이다.
‘그렇게 굉장한 것인지? '
‘굉장한 것도 아무것도. 주변국의 영토 면적은 물론, 수로의 장소까지 이것도 저것도가 바로 앎이다. 이 나라는, 특히 심하다. 이 강에 독을 흘리면 잠시도 지탱하지 못할 것이다. 본래라면 절대로 국외에 유출해서는 안 되는 정보가, 산과 같이 막히고 있는’
뒤로부터 들여다 보고 있는 동료의 기사는 고개를 갸웃하고 있지만, 이것이 마음의 악한 사람의 손에 넘어가면, 터무니 없게 된다. 주변국이 괴멸 할 우려도 있을 것이다.
‘만약 더 이상에치밀한 지도를 만들 수 있다면, 기밀도 아무것도 있던 것이 아니다’
‘여기에 틀어박혀 지도를 만들고 있던 성도는, 온갖 서적의 정보를 읽을 수가 있다든가, 그런 이야기를 들었군’
어디까지나 소문이지만―. 그렇게 덧붙이는 기사.
‘그것이 사실이라면, 그야말로 무서운 일이다. 과거에 국경병의 배치 기록이, 잘못해 타국에 유출한 나라가 있었다고, 그런 이야기를 들었던 적이 있다. -몇일도 하지 않고 괴멸 한 것 같다’
‘그 녀석은 무섭다’
흥분해 지껄여대는 바로 그 기사란 정반대로, 동료의 기사는 식은 반응이다.
오타쿠와 일반인의 온도차 고 해 버리면 그걸로 끝이지만, 동료 기사의 흥미를 돋우지 않는 이유는, 그것만이 아니었다.
‘에서도, 성도들은 마왕을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 이세계로부터 불려 갔을 것이다. 그 지도는, 마왕 토벌이라는 것의 도움이 되는지? '
아무리 주변국의 내정이 누설이 된 곳에서, 마왕을 넘어뜨리는 도움이 되지 않으면 의미가 없다.
‘주변 지리의 지식이 없는 성도에게는 필요한 것일지도 모르지만, 도움이 된다고 할 정도는 아닐 것이다’
다만―. 라고 기사는 별 생각 없이 첨가했다.
‘전쟁에는, 도움이 될지도 모르는’