제 129화 류우샤 방위전'1'
제 129화 류우샤 방위전'1'
수미터 앞의 시야조차 미덥지 않은, 문자 그대로 오리무중의 한가운데. 흰 연막을 생각하게 하는 중후한 농무의 벽은, 속세의 인간에 대해 평등하게 쏟아지는 자연재해와 같은 얼굴을 해, 아무래도 공평한 심판을 내릴 생각은 없는 것 같다.
시야를 빼앗기고 동작을 취할 수 있지 않는 성도 일행과는 정반대로, 다가오는 누군가는 헤매는 일 없이, 정지한 류우샤를 포위 천도 모이고 있다.
한치 앞의 큰 나무조차 놓치는 안개속에서, 그러한 일이 가능한 것인가.
확실히 거리를 줄이는 그 포진에, 위화감을 가지지 않을까 말하면 부정 하지 않을 수 없다. 흰색안개 자체를 인위적인 것이다고 단정하는 것은 할 수 없지만, 이 농무를 이용해 악행을 기획하는 일에 익숙한 집단이, 근처에 잠복 하고 있는 것은 방금전 낫슈로부터 (들)물은 대로이다.
라고 해도 상대의 태생도 모른다. 또 대상과의 정확한 거리조차 측정하기 어려운 상황으로, 공격을 거는 것은 유리한 계책은 아니다.
만에 하나 낫슈가 응원을 거느려, 놓친 성도들을 찾으러 왔다고 할 가능성도 있다. 도적의 습격이다고 단정지을 수는 없다.
백보 양보해 적이었다고 해도, 농무속에서 서투르게 움직이면 무방비를 쬐는 일이 되고, 이쪽의 시야가 전혀 도움이 되지 않은 것을 상대 측에 깨닫게 하는 일이 될지도 모른다.
‘그렇다고 해서 이대로 허둥지둥 하고 있었던 것은 녀석들의 예상하는 바이겠지─가’
레이카의 절규에 호응 해, 가장 먼저 류우샤로부터 뛰어 내린 것은, 절대 방어벽(밀러─포스)의 스킬을 얻은 성도, 아라카키 타케오였다.
절대 방어벽은 물리─마술 상관없이, 당신을 덮치는 공격 요인을 문답 무용으로 막아, 되튕겨낼 수가 있는 스킬이다.
권속 조교(루나틱─섹슈얼)를 시작해 미코시바채의 무한 마력(오버─에너지), 여왕언덕 레이카의 공간 조작(디멘션─더─월드) 등 일기당천의 성도중에서도 파격의 스킬을 손에 넣은 학생은 상당히 있지만, 그 중에서도 아라카키 타케오의 스킬은 뛰어나게 우수해 흉악한 능력이었다.
적어도 왕궁의 시설에서 준비할 수 있는 마술 공격은 전부 무효화해 튕겨 돌려줄 수가 있었고, 실력가의 기사 교관 전원을 상대로 한 훈련에서도, 스킬을 발동한 아라카키 타케오에 상처를 입힐 수가 있던 사람은 단순한 한사람으로 하고 있지 않았다.
유일이라고 해 좋은 아라카키의 약점은, 왕궁의 스킬 봉하고의 결계를 제외하면, 같은 고유 마술(스킬)이며 어떤 도리나 공격 반응으로서 인지 할 수 없는, 사도섬사야향기의 장벽 말소(월─캔슬) 정도의 것이다.
사야향기의 스킬은 아라카키의 절대 방어벽을 장벽내지는 방벽과 판별하는 것 같아, 신체에 감긴 무적의 베일을 예쁘게 벗겨 버리는 것이다.
사야향기의 스킬을 받은 상태로 마술을 쳐박아지면, 살아있는 몸의 육체로 모로에 공격을 받는 처지가 된다. 그 사야향기가 함께 마왕의 토벌대에게 참가하고 있는 지금, 문자 그대로――아라카키에 약점은 없다.
‘적인가 어떤가 확인해 온다. 너희들은 류우샤에서 얌전하게 해라’
‘…… 굉장하다. 어디에서 어떻게 봐도 바득바득의 사망 플래그인데, 뉴가――아라카키군이 지는 곳 전혀 상상 할 수 없는’
유구미를 왕복대에 맞아들인 백합은, 마부석으로 짐받이를 연결하는 문으로부터 얼굴을 내밀어, 뭔가 투덜투덜 중얼거리고 있다.
‘아라카키씨! 무엇을 하실 생각이에요? '
‘안심해라. 보고 올 뿐(만큼)이다. 적의가 있는 녀석인가, 그렇지 않으면 단순한 지나감인가’
슬랙스의 포켓에 양손을 넣은 무방비인 모습으로, 아라카키 타케오는 안개가운데에 걸음을 진행시켰다.
마치 쉬는 시간에 일을 봐라도 가는 것 같은 발걸음으로, 비무장 또한 무저항을 가장해, 모습의 안보이는 포위망에 접근해 나간다.
나른한 듯이 흔들리면서 안개가운데에 용해하는 그 등은, 그의 가지는 스킬의 본질을 모르면, 명백한 항복의 태도에 밖에 안보였다.
하지만 일부러인것 같게 백기를 흔들거나 만세 하거나 양손을 머리의 뒤로 짜는 일 없이, 추운 듯이 등을 둥근 과장하여 다리를 밟아 울려 걷는 그 행동은, 소행의 그다지 좋지 않는 아라카키에 있어, 상당히인것 같은(—) 태도였다.
‘이 농무속에서는, 무엇을 일어날까 안 것이 아닙니다. 위험합니다! '
‘위험하다는 것은―’
두꺼운 흰색안개의 안쪽에서, 뭔가가 일순간 번쩍였다.
백금의 반짝임을 인식하자마자. 쟈켓 코트의 안감을 억지로 찢은 것 같은 둔한 바람 가르는 소리가, 확실한 질량을 가지고 아라카키의 눈앞으로 육박 했다.
그것은 일순간의 일이었다. 거기에 질량을 느꼈을 때에는, 이제(벌써) 아라카키의 눈동자에 비래[飛来]물의 그늘은 비쳐, 뇌가 인식하는 것보다 빨리 예리한 칼날이 미간에 물지 않아로 하고 있었다.
피하는 것은 할 수 없었다. 갑자기 나타난 생명을 사냥하는 투박한 송곳니에게, 조금 눈을 크게 여는 것이 고작이다.
‘! '
놀람 한 두 눈동자의 꼭 경계의 근처에, 비래[飛来]물이 버릇없게 우뚝 솟았다.
농무를 찢어 아라카키의 미간을 관통한 것은, 투척 된 나이프이다.
둔하게 빛나는 그 사냥감은 희미하게 검붉은 얼룩이 남아 있어 이미 빼앗겨 버린 영혼들의 무념을, 거기에 퇴적시켜 있는 것과 같았다.
미간에 칼날을 꽂은 채로, 아라카키는 미동조차 하지 않고, 포켓에 손을 넣은 채로의 모습으로 류우샤의 전에 가로막고 있었다.
그것은 마치 주군을 지키기 위해, 전신에 화살을 접수사 해 상 계속 선 전설의 영웅을 생각해내는 웅자였지만―.
‘치’
이번의 영웅은 죽지 않았었다.
미간에 우뚝 솟은 나이프를 자주(잘) 보면, 그것은 아라카키의 고기는 커녕 피부에조차 먹혀드는 일 없이, 피부에 닿는 직전의 장소에서 제지하고 있었다.
날벌레라도 지불하도록(듯이), 아라카키는 미간 아슬아슬해 정지한 나이프의 (무늬)격을 뿌리친다. 그러자 투척 되었을 때와 거의 같은 속도로, 아라카키의 미간으로부터 농무가운데로 곧바로 사출되었다.
일순간의 사이를 둬, 안개중에서 주독 한 추접스러운 단말마가 울려 퍼졌다. 안개가운데에, 희미하게 검은 그림자가 비친다. 순식간에 그림자는 커져, 이윽고 색채 있는 실체로서 아라카키의 전에 나타났다.
‘!? 등, 갓, 들이!? '
안개중에서 나온 남자는, 끔찍하게도 목으로부터 나이프의 (무늬)격이 나 있었다.
흘러넘치는 피를 쿨렁쿨렁 토해내는 남자는 보기에도 볼품없는 모습을 하고 있어, 언뜻 봐 성장의 나쁨이 드러내고 있었다.
얼굴에 상처의 1개이기도 할 것 같은 풍모였지만, 유감스럽지만 그가 어떠한 용모를 하고 있었는지, 상대 한 아라카키는 몰랐다.
아무래도 즉효성의 독인가 뭔가를 칼날에 바르고 있던 것 같아, 괴로움의 너무 쥐어뜯은 것 같은 피부의 도처가, 기름 섞은 찰흙과 같이 너덜너덜벗겨지고 떨어져 버리고 있다.
심하게 악취미인 연극물이다. 썩은 토마토같이 포동포동이 된 얼굴의 피부에는 울퉁불퉁 한 구멍이 몇도 열어, 그 구멍의 하나하나로부터, 튜브들이의 그림도구같이 된 고기와 체액의 혼합물이, 질척질척 소리를 내 심 보고 나와 있는 모양이다.
그것도 괴로움에 맡겨 안중 쥐어뜯는 탓으로, 피부나 고기는 손톱에 후벼파지고 구멍투성이가 되어, 끈적거린 인조 그림물감이 손이나 얼굴에 퍼져 보는 것에 견디지 않는 양상을 나타내고 있었다.
과연 아라카키도 불쾌한 것 같게 얼굴을 비뚤어지게 하면, 괴로움에 신음하는 남자의 배를 가차 없이 차 붐비어 주었다.く 글자에 구부러진 신체는 습기찬 소리를 내 움직이지 못하게 되어, 파닥파닥 잠시 발버둥 친 다음에, 조용하게 숨을 거두었다.
‘기색 나쁜 걸 보이고 자빠져……. 그렇지만 뭐, 이것으로 뚜렷한’
질척질척이 되어 흙에 녹아 가는 남자를 흘겨보면서, 아라카키는 후방에 앞두는 레이카들에게 들리는 것 같은 성량으로 말한다.
‘무저항의 인간에게 갑자기 뒤숭숭한 것 던져 오는 녀석들이, 정당한 무리라는 것은 없구나!? '
성도들의 사이에, 긴장감이 달린다. 최강의 첨병이 그 몸을 가지고 체감 한, 생생하게 선명한 생명의 쟁탈전.
전장에 내려서는 것은, 아라카키를 제외하면 레이카와 그녀를 지키지 않아 물어 개의 사이에인가 추종 하고 있던 묘만. 다른 성도는, 왕복대내에 잠복한 채다.
류우샤를 나오면, 가혹한 싸움의 운명에 말려 들어가는 것은 불가피하다. 겁이 나는 사람이 나와도, 이상하지는 않았다.
하지만 절대로 그들은, 마왕 타도를 목적으로 한 전투 집단과 다름없다. 보통 고교생으로 있던 소환 당시 라면 몰라도, 이렇게 해 생명의 교환을하기 위한 훈련은 받고 있는 몸이다.
‘아라카키가 무사하면, 나도 갈 수 있을 것 뚱뚱이인’
물리 공격 반사개(액셀─로리타)의 스킬을 얻은 오타그르프가 한사람, 카와사키 신 3(카와사키신조우)이 류우샤로부터 모습을 나타냈다.
원래 손에 넣은 스킬은 아라카키의 완전 하위 호환과 같은 능력으로, 검극이나 맨주먹 따위 물리 공격 밖에 막는 것은 할 수 없었지만. 훈련을 겹침 스킬이 그 신체에 친숙해 졌는지, 지금은 아라카키의 스킬과 거의 동등의 공격을 막아 되튕겨낼 수가 있게 되어 있었다.
척척 발소리를 밟아 울려, 안개가운데를 질주 하는 카와사키. 녹은 남자로부터 멀어지도록(듯이) 돌아온 아라카키와 어깨를 나란히 한 곳에서, 두 명을 제지하도록(듯이) 레이카가 양팔을 벌려 가로막고 섰다.
‘기다려 주세요. 단독 행동은 위험하네요’
' 나와 카와사키(이 녀석)라면 문제군요. 걱정하지 마, 레이카님’
‘달라요! 나는 여러분들의 걱정을 하고 있는 것이 아닙니다! '
떼어 버리는 것 같은 말투에 아라카키와 카와사키가 조금 노기를 띠지만, 레이카는 기가 죽지 않고 계속한다.
‘아라카키씨의 덕분에, 그들이 해의를 가져오는 존재인 것은 확실했습니다. 그것은 솔직하게 감사해요. 각개 격파라고 하는 목적이라면, 두 명 이상으로 안전하게 목표를 해낼 수 있는 인재도 없을 것입니다’
레이카는 호사스러운 부채를 따악 두 명의 눈앞에 내밀어, 강한 어조로 말했다.
‘입니다만 이번의 적은 다수――그것도 정확한 인원수조차 불명료한 상황인거에요. 두 명이 최전선에 나와 버리면, 누가 류우샤에 남은 동료를 지킵니다! '
정당한 의견이었다.
아라카키는 후두부를 슥싹슥싹 쥐어뜯어, 본의가 아닌 것 같게 얼굴을 돌린다.
카와사키도 코를 울려, 돌려주는 말이 없다라는 듯이 시선을 떨어뜨렸다.
‘…… 그렇다. 여왕언덕의 말하는 대로다. 조금 딱 되어 버렸는지도 모르는’
‘나도 무쌍 물건의 주인공이 된 기분이 되어, 주위가 보이지 않았던 것일지도 모르는 뚱뚱이’
일각을 싸우는 사태. 감정에 맡긴 언쟁으로 발전하지 않고, 냉정하게 받아 들여 받을 수 있던 것은 요행이었다.
그러한 레이카도, 상정하고 있던 이상으로 전선까지 나와 버렸다. 레이카는 두 명만큼 강고한 방어 수단을 가지고 있는 것은 아니다.
시급하게 안전권에 퇴피해, 이 장소를 맡기는 것에 적당한 성도를 적당히 준비하지 않으면.
‘어쨌든 한 번 돌아옵시다. 아라카키씨의 덕분에, 그들이 습격자인 일에 확증이 가질 수 있었습니다. 서둘러 응원을―’
‘에에 에. 그렇게는 안 돼, 아가씨’
농무에 용해해, 또 새로운 첨병이 접근하고 있던 것 같다.
아라카키 카와사키의 두명과 대치하기 위해(때문에), 적에게 등을 돌리고 있었던 것이 레이카의 실수였다.
냉정 침착하게 현황을 확정해 있는 것처럼 보였지만, 역시 그녀도 그 나름대로 동요해, 머리에 피가 오르고 있던 것 같다.
배후를 빼앗긴다고 하는 절체절명의 상황하로, 레이카는 움직일 수가 없었다.
찍어내려지는 굵은 팔의 끝에는, 방금전 아라카키를 노린 것과 같은 정도의 사이즈의 나이프가 역수에 잡아지고 있다.
‘생명까지는 빼앗지 않아, 햐하!!! '
천하게 보인 절규와 함께 찍어내려진 나이프는 레이카의 머리 부분을 빠져나가, 가슴팍의 근처에 급전 직하 했을 텐데―.
‘응인!? '
찍어내려진 남자의 팔은, 팔꿈치로부터 앞의 부분이 흔적도 없게 사라지고 있었다.
절단 되고 바람에 날아가졌는지. 혹은 한순간에 프레스 되었는지. 그러한 전조는 일절 없었다.
마치 농무에 먹혀진 것 같은. 팔꿈치로부터 앞이, 흰색안개에 감겨지고 마셔져 버렸는지와 같다.
‘, 무엇으로─! '
하지만 그런 일이 있을 리도 없고, 남자의 팔의 끝은 분명하게 거기(–)에 있었다.
안보이게 되고 있을 뿐이었다. 보다 정확하게 말하면, 안보이는 장소에 이동 당한 것 뿐이다.
경악에 열린 남자의 입으로부터, 개와 붉은 액체가 방울져 떨어졌다. 교로 붙은 두 눈동자는 큐와 향상되어, 오한에서도 느낀 것처럼 전신이 덜컹덜컹경련한다.
‘다, 누가…… '
헛소리와 같이 중얼거리는 남자의 등에는, 예리한 나이프가 우뚝 솟고 있었다.
나이프의 (무늬)격은 털이 많고 씩씩한 손에 제대로 움켜쥐어져 굵게 근육질인 팔로 동글동글 밀어넣지 않아로 하고 있다.
기습에 허덕여 괴로워하면서, 남자는 스스로를 덮친 누군가를 시인하려고, 휘청거린 발걸음으로 한 걸음 또 한 걸음과 걸음을 진행시킨다.
하지만 그의 눈에, 스스로를 덮친 사람의 모습이 비치는 일은 없다.
‘숙녀의 부드러운 살갗에 그런 것을 꽂으려고 한다 따위, 수치를 아세요’
천천히 배후의 습격자를 목시 천도, 호를 그리도록(듯이) 배회하는 남자. 이쪽에 등을 돌린 곳에서, 레이카들로부터는, 남자를 덮쳤던 것이 누구인 것일까 분명히 볼 수가 있었다.
‘………… '
남자의 배후에는, 안개에 마셔졌음이 분명한 그 자신의 팔이 현현하고 있었다.
레이카의 스킬――공간 조작(디멘션─더─월드)으로 공간을 비뚤어지게 해, 남자의 팔꿈치로부터 앞이, 그의 등의 바로 뒤에 연결되도록(듯이) 세공한 것이다.
덕분에 힘껏 찍어내린 나이프는 허공에 사라져, 그대로 자신의 등에 꽂게 되어 버린 것이다.
나이프도 남자의 팔꿈치로부터 앞도, 사라졌을 것도 아니면, 안보이게 되었을 것도 아니다. 그의 시야에 들어가지 않는 장소에, 이동 당한 것 뿐이었다.
‘자주(잘) 견뎠어요, 묘’
검붉은 핏자국이 남자의 의복에 퍼져 가는 것을 곁눈질에, 레이카는 묘에 위로의 말을 걸었다.
투덜투덜와’죽여주는, 죽여준다…… ‘라고 중얼거리면서, 원을 그리듯이 망연히 계속 걸어가는 남자. 그 따위 전혀 기분에도 두지 않고, 레이카는 온순한 클래스메이트의 남자의 일만을 걱정하고 있었다.
‘앞으로 1밀리에서도 가까워지고 있으면, 나도 평정을 유지할 수 없었던 것이지요. 문답 무용으로 갈가리 찢음으로 하고 있었다고 생각합니다’
말하면서 묘는 팔꿈치로부터 앞이 사라진 남자의 팔뚝을 거머쥐면, 유려한 동작으로 그 팔을 지면에 향하여 마음껏 이끌었다.
예기치 않은 체중 이동에 밸런스를 무너뜨린 남자의 오른 팔은 어깨로부터 앞이 완전하게 농무에 싹 지워져 동시에 등에 박히고 있던 나이프가, 한층 더 깊게 밀어넣어지는 결과가 되었다.
'’
당신의 등에 사냥감을 꽂게 된 불운한 무리는, 무릎을 꿇어, 그대로 엎드림에 붕괴된다.
행복인지 불행인지, 급소는 빗나가고 있던 것 같다. 꼼질꼼질 벌레와 같이 대지를 엎드려 기는, 죽음오지 않는 것 고깃덩이. 혈포를 마구 토하면서, 소리가 되지 않는 신음을 올리는 어리석은 모습에, 그토록 묘에도 동정의 기분이 싹텄을지도 모른다.
레이카를 감싸도록(듯이) 가로막으면, 묘는 댄스를 춤추는 것 같은 유려한 발걸음으로, 납죽 엎드리는 남자의 굵은 목을 짓밟아, 눌러꺾었다.
흰 안개속에서, 붉은 물보라가 지면에 흩날린다. 묘는 그것을 서늘한 시선으로 슬쩍 보면, 레이카를 지키도록(듯이) 류우샤에 뛰어돌아와 간다.
‘두 명도 돌아와 주세요. 적의 습격은, 이 쪽편만이 아니기 때문에’
묘의 말에, 카와사키와 아라카키는 모여 수긍해 보인다.
전방을 경계하면서, 거점인 류우샤의 아래에 돌아오는 두 명. 류우샤까지 돌아오면, 이미 몇 사람인가의 성도들이 왕복대의 밖에 내리고 있었다.
‘좋았다. 두 사람 모두 무사하게 돌아왔는지’
그 중에는, 풍기 검사 이누카미 카나미의 모습도 있었다.
‘무서운 얼굴 표정에서 빠득빠득의 남자들이다. 처리한 것은 두 명. 양쪽 모두 나이프를 가지고 있었다. 다른 한쪽에는 독이 발라 있던 것 같다. 상당한 즉효성으로, 말에서는 표현할 수 없을 정도 심한 참상이다’
‘이세계 물건의 약속이라면, 아마 도적이나 산적 근처라고 생각하는 뚱뚱이. 이야기가 통하는 상대는 아닌 것 같은 뚱뚱이인’
‘…… 도적인가. 현대의 말로 표현한다면, 괴한이라든지 그 근처의 해석으로 맞고 있을까? '
‘시리얼 킬러란 조금 다른 뚱뚱이인가. 강도라든지 노상 강도의, 좀 더 악질적인 녀석이라고 해야 할 뚱뚱이인가…… '
‘현대의 일본에 저런 무리가 있고도 참을까. 해외의 액션 영화로 바운서라든지 하고 있는 것 같은 무리다. 그런데―’
카나미의 뒤에 앞두는 성도들을 바라봐, 아라카키는 나른한 듯이 목을 돌린다.
‘그 녀석들이 전선을 맡겨진 멤버인가? '
‘그렇다. 차분히 선택하는 시간은 없었으니까. 고유 마술(스킬)과 컨디션과 그 근처를 염두에 두어 선출한’
카나미 포함해, 여자는 사쿠야와 히비키의 3명. 남자는 류자키날개, 시라토리 츠바사, 황실 직할령강켄지로우─그리고, 타나카춘인의 4명.
일섬[一閃]으로 무수한 참격을 쏟아지는 무수 종이를 재단함(오버킬(overkill)-크리티컬)의 사용자인 카나미는 물론의 일, 신체 경질화(엘레멘탈─하드)의 사쿠야와 귀화(크림슨─변형)의 히비키─와 갖추어져 공격적인 스킬을 손에 넣은 성도가 모여 있다.
남자에 관해서도, 용화(드라고닉크메타모르포제)의 류자키날개, 바람 사용(윈드─브레이커)의 시라토리 츠바사, 공간 단절(임페리얼─디재스터)의 황실 직할령강켄지로우. 그리고 타나카춘인과 전력으로서는 불만 없는 선출이다.
‘적은 다수라고 (들)물었으므로. 남자 멤버에게는, 공격 범위의 넓은 스킬 소유를 선택하게 해 받은 것이다’
‘과연’
‘두 명은 류우샤의 호위를 부탁한다. 할 수 있는 한, 우리로 억누를 수 있도록(듯이) 노력은 하지만…… '
‘안심해라. 류우샤는 우리들에게 맡겨 두어라. 그것보다――이누카미들도, 무리는 살면 않아’
기특한 격려에, 카나미는 일순간 멍청히 하고 나서, 곧은 눈동자로’낳는’와 수긍 한다.
전우――이누카미 카나미의 시선은, 평범한 말에서는 표현할 수 없을 정도(수록), 믿음직하게 보였다.
◇◇◇
선택된 정예 7명이, 류우샤를 둘러싸도록(듯이) 나란히 선다.
모두 한결같게 임전 태세를 정돈해, 언제라도 요격 할 수 있도록(듯이) 만전 상태다.
전방위에의 경계를, 일순간이라도 게을리하지 않는다. 농무의 탓으로, 적의 있을 곳이 불명료. 또 인원수조차, 완전한 미지수이다.
이세계 물건의 창작에 밝은 카와사키 신 3 가라사대, 습격자는 도적일 가능성이 높다는 일이다. 도적에 대해서는, 방금전 낫슈로부터 경고를 받았던 바로 직후였다.
낫슈의 이야기가 사실이라면, 적은 여기 일대를 사냥터로 한 전투의 전문가 집단. 사람을 덮치는 일에 뛰어난 강적이라고 하는 것 뿐만 아니라, 적의 본거지에서의 대전이라고 하는 성도에게 있어 터무니 없고 불리한 상황.
그것도 이 농무의 발생조차, 녀석들에게 있어서는 순풍이 된다는 것이니까, 문자 그대로의 배수진이라고 하는 곳일까.
아라카키와 레이카의 손에 의해, 이미 적을 두 명은 처리하고 있다.
통솔을 잡히고 있다고 생각하면, 거기까지 대규모 그룹이라고 하는 일은 없다. -라고 생각하고 싶다.
10명. 많아도 20명이 한도라고 생각하고 싶지만, 과연 그것은 낙관시가 지날까.
‘만약 이 안개가 의도적으로 발생된 것이라고 하면, 복병이 잠복하고 있을 가능성도 있는’
미스즈나 백합 따위의 비전투원을, 인질에게 빼앗기는 것 같은 일이 있어서는 안 된다.
하물며 희생자가 나오는 일은, 잘못해도 일으킬 수는 없다.
그 때문에도 현재 3개의 류우샤에는, 아라카키 타케오, 카와사키 신 3, 레이카와 묘의 콤비가 각각에 탑승해, 예기치 않은 곳으로부터의 기습에 대비하고 있다.
지켜야 할 후방의 안전이 확보 되어있기 때문이야말로, 이번의 정예 7명은, 눈앞의 외적으로 의식을 집중 당하는 것이다.
‘마지막에 한번 더 확인한다. 이누카미(나)와 아이하라, 그리고 타나카가 잠정적으로 전위 담당. 백조와 황실 직할령강은, 후방으로부터의 원호를 부탁하는’
수긍하는 4명을 눈만으로 확인하고 나서, 카나미는 한층 더 계속한다.
‘오니가와라와 류자키는 변신의 유지를 최우선. 특히 오니가와라는 변신이 풀리면 무방비 마지막 없는, 위험을 느끼자마자 안전권에 피난한다……. 두 명의 역할은 우리에게로의 원호와 외부로부터의 류우샤의 방위. 그렇지만 자신의 몸은 최우선이다. 그것만은 잊지 않게’
안개에 잊혀져 이미 귀화 끝난 히비키와 반신을 용으로 변모시킨 류자키날개가, 조용하게 수긍 한다.
‘전위 담당의 2명이나, 무리를 느끼자마자 뒤로 물러나는 것이야’
‘…… 이누카미씨도, 예요. 신변의 위험을 느끼면, 곧바로 말해 주세요. 할 수 있는 한 대처하기 때문에’
‘, 솔솔, 그래. 보보보, 나도 이누카미씨의, 위해(때문에)라면, , 뭐든지―’
‘이야기는 여기까지다. 오겠어’
힘껏의 남자다운 대사를, 동경의 여성에게 제지당해 쓸쓸히 한 모습의 황실 직할령강켄지로우.
어렴풋이 뺨이 상기 하고 있는 것은, 어떤 이유일까 추궁하는 사람은 없다.
극히 단시간이라고는 해도, 동경의 카나미와 이야기할 수 있었던 일에 흥분하고 있는 것인가. 그렇지 않으면 동경의 여성에게 이야기를 차단해진 것으로, 안에 숨기는 피학본능이 솟아 올라 겨우인가.
그야말로 신만이 안다고 하는 곳이다.
‘-왔는지’
카나미의 군소리를 개막의 신호에, 정예들에게 긴장이 달린다.
중후한 안개가운데에, 띄엄띄엄 거무스름한 그림자가 비친다.
그렇지 않아도 시야가 흐리멍텅 현황. 또 깊은 숲속이라고 했다.
나무의 사이를 반짝이는 사람의 그림자를, 일일이 상세하게 판별할 방법은 없다. 기색은 눅눅한 숲의 공기에 마셔져 일부러인것 같은 발소리도 나무들의 웅성거림과 서로 반향해, 오히려 거리감을 측정하기 어려운 요인이 되고 있다.
‘…… 에에’
하지만 그 사람의 그림자안에, 서서히 윤곽을 현저하게 해 나가는 것이 있었다.
조금씩, 이쪽에 가까워져 오고 있는 것 같다. 정면에서 그것과 상대 한 카나미는, 농무속에서 희미하게 반짝이는 물건을, 그 눈으로 확실히 보았다.
‘-’
질주 한 카나미의 체구가, 잔상이 되어 농무가운데에 용해한다.
찰나 날카로운 금속음이 울어, 찌릿찌릿한 긴장이 대기를 달려나가는 것을, 성도들은 총원피부로 느꼈다.
최초의 일격은 카나미였다. 도적의 첨병이 내세운 단검을, 카나미는 허리의 사냥감을 발도 하는 것으로 튕겨날렸다.
시야에 의지하지 않는, 감각으로 움직인 일격이었다. 그것은 어쩌면, 카나미의 일섬[一閃]을 받아 들이기 (위해)때문에, 도적이 검근을 맞추었을지도 몰랐다.
여하튼 전투의 포문은 열어 떨어뜨려졌다. 처음으로 공을 세우는 일끼리의 대결은, 서로의 사냥감을 겹치게 하는 것으로, 충격을 연주해 상쇄시킨다.
‘남편, 위험한 위험한’
육박 해 명료하게 된 시야에는, 과연 아라카키들의 설명 대로, 볼품없어 난폭자라고 하는 풍모의 남자가 분명히 비쳐 왔다.
장비는 더러워진 경장으로, 요소 요소를 지키고는 있지만, 전체적으로 간소한 구조다. 뺨의 상처 자국과 추접스러운 턱수염조차 없으면, 나뭇꾼이라고 말해져도 믿어 버릴 것 같게 된다.
하지만 숨기지 못한다 천하게 보인 분위기는, 남자의 눈이나 노골적인 입맛을 다심으로부터, 또렷이 느낄 수가 있었다.
‘여자――게다가 아직 아이가 아닌가. 아가씨, 그런 것 휘두르면 위험해. 아저씨에게 넘기세요, 어머’
약간 붉어진 얼굴은 술에 취함에 의한 것일까. 그렇지 않으면 타고난 몸인 미인 검사를 앞으로 해, 사악한 망상에 우쭐하고 오르고 있는 것인가.
카나미의 돌격을 받아 들였을 때의 경계는 어디에 갔는가. 그녀의 모습을 직접 목격한 순간, 남자는 실실 웃으면서, 김이 빠진 태도에 변모했다.
‘너, 도적이다’
‘, 무섭다 무섭다. 그렇게 무서운 얼굴 하고 있으면, 미인이 면목없음이야. 이봐요, 나쁜 것은 말하지 않는다. 그 위험한 물건을 아저씨에게 넘기세요. 넘겨란 말야, 등’
‘도적일까하고 (듣)묻고 있다! '
‘라면 뭐라는 것이다 이 아!? '
표변한 남자의 태도에, 카나미는 불쾌하기 짝이 없다고 한 얼굴을 한다.
충혈된 눈으로, 콧김 난폭하게 분개하는 남자. 회화가 성립하는 대국은 아니라고 판단한 곳에서, 카나미는 검을 조용하게 칼집에 납입하면, 그것을 자신의 가슴의 앞에 조용히 내걸어 보였다.
‘………… 헤헤. 그래. 최초부터, 솔직하게 창시 비쳐 좋은 것’
노골적일 정도에 존재를 주장하는 카나미의 가슴을 앞에, 남자는 인중을 펴, 혀끝을 뱀과 같이 반짝이게 하면서 카나미의 검에 손을 뻗는다.
그런 그를 일별[一瞥]조차 하지 않고, 카나미는 무뚝뚝하게 칼집에 들어간 채로의 검을 휘둘렀다.
‘무수 종이를 재단함(오버킬(overkill)-크리티컬)’
‘, 옷! '
허공을 옆으로 쳐쓰러뜨린 카나미의 검은, 무의미하게 농무를 세게 긁은 것 뿐이었다.
하지만 카나미의 스킬――무수 종이를 재단함은, 한번 휘두름으로 무수한 검섬을 발생시키는 말대로의 오버킬(overkill) 스킬이다.
칼집에 넣은 까닭에, 타격 공격이 되고 있지만. 본래는 일순간으로, 원래의 형상을 모르게 될 정도로, 대상을 산산조각으로 하는 일도 용이했다.
‘…… 기분 나쁜 눈이다. 더 이상 상대 하고 있으면, 나의 마음도 썩어 버리는’
팽이 조각육을 만드는 취미도 없고, 무엇보다 하천 한편 사악한 남자의 튀어나온 피를 받는 것이 싫게 된 카나미는, 일격으로 잡은 (분)편이 피해자에 있어서도 편한 최후를 맞이할 수 있다고 이해한 다음, 굳이 치명상은 되기 어려운 공격 수단을 선택했다.
라고 해도검을 지키기 위한 칼집으로, 전신을 몇십 몇백발과 내던질 수 있어, 무사할 수 있을 리도 없다. 일순간으로 얼굴은 적자[赤紫]색에 부어, 빗나간 관절이 엉뚱한 방향을 향한 채로 날아간 첨병은, 나무에 신체를 쳐박고 검붉은 피를 토하면, 오한을 느낀 것처럼 잠시 덜컹덜컹경련한 후, 그대로 흠칫도 움직이지 못하게 되었다.
살아있는 몸의 인간 상대에게, 이 스킬을 발하는 것은 처음의 일이었다. 하지만 카나미에게 있어 이 소행은, 몇 번이나 왕궁의 훈련으로 계속해 온 이미 일상의 일단.
별로 마음 아퍼하는 일 없이, 카나미는 역할을 수행했다.