제 80화
제 80화
견히데타카 선생님이 다루어 주시고 있는 본작의 코미컬라이즈판”소심자인 베테랑 중년 모험자와 노예의 여우귀 소녀”가 발매중입니다!
본작의 서적판과 합해서, 꼭 손에 들어 받을 수 있으면 좋습니다.
창고의 지하에 있는 냉암소에 고기를 보관한 지노는, 뜨거운 뜨거운 물이 허리 정도까지 모인 목욕탕에 한가롭게 잠기고 있었다.
겨울철은 목욕탕의 뜨거운 물이 식는 것이 빠르기 때문에, 길게 들어가기 위해서는 이렇게 해 조금 뜨거운으로 해, 항상 따라 더해 가지 않으면 곧 미온수가 되어 버린다.
‘는 아~…… '
중년다운 아저씨 냄새나는 한숨을 흘리면서, 지노는 오랜만의 목욕탕을 즐기고 있었다.
차가워지고 있던 손발이 열을 되찾아, 지릿지릿 근지러운 감촉이 마음 좋다.
아직 어깨까지 잠길 수 있는 만큼 뜨거운 물이 모이지 않은 것은 유감(이었)였지만, 꽤 넓은 목욕통인 것으로, 몸의 자세를 궁리하면 전신을 녹이는 것은 용이했다.
그렇게 무너진 개구리와 같은, 옆으로부터 보면 매우 한심한 몸의 자세로 뜨거운 물을 만끽하면서, 지노는 슬쩍 시선을 목욕탕의 출입구로 향했다.
요우코는 무엇을 하고 있는지, 아직 목욕탕에 들어 오는 모습은 없다.
최근에는 특별히 미리 짜놓을 것도 없고 함께 목욕탕에 들어가 있었기 때문에, 재차 말을 거는 것도 왠지 모르게 중년에게는 주저해졌다.
탈의장에 요우코의 발소리가 가까워지거나 실제로 탈의장까지 들어 오거나라고 하는 일은 있지만, 옷을 벗어 목욕탕에 들어가려고 하는 것 같은 기색은 일절 느껴지지 않았다.
설마 소녀가 함께 목욕탕에 들어가도 괜찮은지 어떤지 고민하고 있는 것도 아닐 것이고, 그렇다고 해서 지노로부터 말을 거는 것도 재촉 하고 있는 것 같아 추잡하게 느껴진다.
뒷정리는 뒤로 해, 멧돼지고기를 치우면 쉰다… 라고 분명히 전하고 있을 것으로, 거기에 소녀가 일부러 반발한다고 하는 이유도 생각해 떠오르지 않는다.
아니, 혹시, 드디어 지노에 정나미가 떨어질 수 있어, 함께 목욕탕에 들어간다 따위 싫다고 생각하고 있는 것은…… 등이라고 생각한 곳에서, 지노는 기세 좋게 목욕통으로부터 올랐다.
요우코가 어떤 생각으로 무엇을 하고 있는지는 모르지만, 소녀의 입욕을 기다리기 위해서(때문에) 고의로에 장시간 목욕하는 일도 어딘지 모르게 주눅이 들어 버려, 중년은 우선 머리나 몸을 씻는다 따위의, 언제나 대로의 흐름을 해내기로 한 것이다.
-그러나, 전신을 씻어 끝내 재차 입욕해, 게다가 당분간 시간이 지나도 요우코는 목욕탕에 모습을 나타내지 않았다.
확실히 남자의 입욕이며, 머리나 몸도 씻는데 거기까지 시간을 들였을 것은 아니지만, 그런데도 그만한 시간은 경과하고 있었다.
변함 없이, 탁탁 소녀가 옥내를 돌아다니고 있는 것만은 기색으로 알지만……
뜨거운 뜨거운 물을 목욕통에 흘려 넣으면서(이었)였기 때문인가, 평소보다도 조금 몸이 따뜻해지는 것이 빠르다.
베테랑 모험자인 지노에 있어서는 굉장한 일이 없는 여행(이었)였지만, 그런데도 피로가 있는지 머리가 멍하니 삶아지고는 오고 있도록(듯이)도 느낀다.
혼자서 여행을 하는 일도, 동료와 여행을 하는 일도 세지 못할(정도)만큼 경험해 온 지노(이었)였지만, 그런데도 평상시와는 다른 피로감이 있는 것처럼 느껴졌다.
햅쌀 모험자들을 돌보면서 여행을 해도, 이 정도의 피로를 느낀 일은 없다.
이 강한 피로감은…… 그래, 뜻하지 않은 사고로 파티를 짜고 있던 모험자 동료가 사망한 후, 신경 과민하게 되면서 새로운 모험하러 나왔을 때와 닮아 있었다.
“모험”이 “위험을 무릅쓴다”일이라고, 처음으로 실감한 직후의 일이다.
숲을 걸을 때, 산을 걸을 때, 물가를 걸을 때…… 하늘로부터, 바로 옆의 수풀로부터, 끝은 지면으로부터 돌연의 위협이 덮쳐 오는 것을 경계해 여행을 했던 적이 있었다.
최후는 산길이 돌연 폭락하는 망상에 빙지쳐 비지땀을 늘어뜨려 과호흡이 되면서, 그런데도 어떻게든 의뢰를 구사할 수 있어 귀환한 것(이었)였다.
그렇게 말하면 그 때의 동료들은 지금 어떻게 하고 있을까, 라고 멍하니 생각에 빠진다.
젊었을 무렵의 중년의 그런 추태를 본 당시의 동료들은, 종기에 접하도록(듯이) 짧게 걱정의 말을 남기면서, 지노를 두어 여행을 떠나 갔다.
그리고 머지않아 해 지노도 회복해, 당분간 단독으로 활동을 하고 있었다.
그들과 헤어지고 나서 이 해까지 십수년, 온 세상과까지 가지 않아도 넓게 세상을 떠돌아 다녔지만, 그들의 이름은 그 이후 듣는 일은 없었다.
모험자를 그만두었는지, 죽었는지, 혹은 단순히 우연히 지노가 귀에 들려오지 않은 것뿐인가.
지노는 목욕통으로부터 일어서면, 무의미한 사고를 잘라 버려 목욕탕으로부터 나오는 일로 결정했다.
실제는, 무의미하지 않을 것이다.
이 사고를 파고든 앞, 자신이 실로 마주봐야 할 문제가 있는 것은 이해하고 있었지만, 지금은 그것을 뒷전으로 하고 싶었던 것 뿐(이었)였다.
‘아…… '
최근 들어 익숙해져 온 사랑스러운 소리가 귀에 닿아, 지노는 어느새인가 발밑에 향하여 있던 시선을 위에 올렸다.
목욕탕의 문을 열어 탈의장에 나온 중년의 눈앞에는, 언제나 사이에든지 전라가 되어 큰 수건으로 몸의 전을 숨긴 요우코가 서 있었다.
아무래도, 소녀가 중년을 피하고 있다는 것은, 단순한 지노의 피해망상(이었)였던 것 같다.
그 증거로, 라고 할 것은 아니지만, 소녀는 가볍게 한쪽 발을 올려, 자신이 벗은지 얼마 안된 속옷을 지금 확실히 세탁 바구니에 두려고 하고 있는 (곳)중에 있었다.
그 조금 얼간이로 절묘한 색기가 있는 몸의 자세는, 설마 전라가 되었다는 좋지만, 중년과의 혼욕에 우려를 이루어 벌거벗은 채로 여기서 타이밍을 가늠하고 있었다는 것은 아닐 것이다.
' 나는 벌써 오르기 때문에, 천천히 들어가도 좋아. 몸이 차가워지고 있을테니까’
돌연의 만남에, 몹시 놀라 굳어지고 있던 요우코에 그렇게 고한다.
지노는 재빠르게 자신의 몸을 닦으면, 빨리 옷을 입어 탈의장을 나갔다.
소녀에게 피해지고 있던 것은 아닌 것 같다고 알아, 그것만으로 중년의 전신에 착 달라붙고 있던 피로감이 많이 가벼워진다.
거기서 문득 위화감을 기억해, 지노는 방 안을 바라보았다.
리빙은 귀가와 동시에, 요우코가 난로를 붙이고 있었을 것이다.
그럼에도 불구하고, 실내는 따뜻해지고 있다고 하는 것보다는 아직 조금의 으스스 추움을 느껴져 어디에선가 틈새풍에서도 불고 있는지 근처를 주의 깊게 관찰한다.
여행을 떠나 있는 동안에 파손한 것이라면, 제삼자의 손으로 어떠한 세공을 베풀어진 가능성도 있다.
등이라고 긴장감을 가져 실내를 바라보고 돌렸던 것도 순간, 지노는 곧바로 있는 일을 알아차렸다.
테이블이나 마루, 끝은 창의 문창살까지가, 아주 조금에 습기를 띠어 아름답게 빛나고 있던 것이다.
시험삼아 창의 문창살에 접해 보면, 조금 습도를 가진 차가움이 있다.
그리고 불과 몇일이라고는 해도, 집을 비우고 있던 사이에 쌓였을 것인 먼지 따위는, 조각도 손가락끝에 붙지 않았다.
‘과연…… '
창의 문창살에 접한 손가락끝을 맞대고 비비면서, 중년은 혼자서 불쑥 그렇게 중얼거렸다.
무엇이 과연인가라고 말하면, 그것은 요우코가 목욕탕에 오는 것이 늦었다 그 의미이다.
아마 소녀는, 돌아오자마자 집안의 청소를 실시하고 있었을 것이다.
과연 확실히, 그것은 “모험의 뒷정리”는 아니고, 지노가 뒷전으로 하자고 한 내용의 범주외의 일일지도 모른다.
모험중에 부재중으로 한 것으로 청소가 막힌 것이니까, 이것도 모험의 뒷정리라고 말할 수 없지는 않을지도 모르지만, 그것은 말장난의 범주일 것이다.
반드시 침실의 시트조차, 예쁘게 교환되어지고 있을 것이다.
과연 그것은 지나치게 생각했을 것인가라고도 생각하면서도, 지노의 속마음은 자랑스러운 생각으로 흘러넘치고 있었다.
스스로 생각해, 솔선해 행동할 수 있다, 잘 할 수 있던 소녀이다.
거기에 비교해 이쪽의 중년 따위는, 빨리 따뜻한 목욕통에 잠기면서, 소녀가 함께 목욕탕에 들어가 주지 않는, 등이라고 말하는 작은 일로 번민스럽게 하고 있던 것이니까.
외관도 추악하게 마음씨까지 탐욕스럽다고는, 구할 길 없는 남자라면 오히려 웃음이 울컥거려 올 정도다.
‘그런데, 오랜만에 밥이라도 만들어 줄까’
집안에서의 취사 세탁계를 요우코에 빼앗겨, 벌써 상당히 지난 것처럼 느낀다.
이미 조미료의 보관장소도, 자기보다도 소녀 쪽이 자세한 것 같다.
라고는 해도, 지금부터 만드는 것은 간단한 경식인 것으로, 굉장한 문제는 아니었다.
지노는 오래간만에 부엌에 서면, 소녀가 목욕탕으로부터 나오기 전에, 간단한 식사의 준비를 끝내 버리기로 한 것(이었)였다.
여러분, 금년도 1년간, 정말로 감사합니다.
덕분에 서적화 뿐만 아니라, 코미컬라이즈 및 코미컬라이즈판의 발매라고 하는 영예까지 받을 수가 있었습니다.
이것도 오로지, 본작을 응원해 읽어 주시고 있는 여러분의 덕분에 있습니다.
서적화에 수반해 사랑스러운 캐릭터를 디자인해 주신 거센 숫돌 아사토 선생님, 코미컬라이즈에 대해 표정 풍부하게 캐릭터들을 그려 주신 견히데타카 선생님, 그리고 본작의 출판에 수반해 진력해 주신 모든 여러분에게, 진심으로 인사 말씀드립니다.
부디 내년도 또, 본작 다 같이 부디 잘 부탁 드리겠습니다.