엘프 마을
엘프 마을
‘이상하구나’
‘어떻게 한 것이다, 에르메피오라씨’
텐트에서 야영 한 다음날, 우리는 엘프 마을로 향하고 있었다. 짐승 다니는 길과 같은 샛길을 걷고 있으면, 에르메피오라가 발을 멈춘다.
‘예, 최근 누군가가 다닌 발자국이 있어요’
‘약초를 채집하러 오는 모험자의 것이 아닌가’
‘으응, 탭 로와의 모험자의 레벨에서는, 이 근처에서 약초 채취는 무리이다고 생각해요. 약초가 자생하고 있는 장소는 한정되어 있고, 광대한 마타츠야마맥의 숲을 암운[闇雲]에 걸어 다니는 것은 자살 행위라고 생각하는 것’
확실히, 탭 로와의 모험자는 석탑 미궁의 미궁주를 넘어뜨리는 실력조차 없는 것이다. 실력이 붙으면 남쪽에 있는 마원미궁을 목표로 하는 것 같다. 이전 호위를 받아 준 후레데리들도, 마원미궁을 근거지로 하고 있던 모험자였을 것이다. 라고 하면, 도대체 누구의 발자국인 것일까.
‘어머님, 저것을’
티라라가 손가락을 찌른 길의 끝에는, 군데군데 핏자국이 길을 붉게 물들이고 있었다.
여기를 지난 사람의 정체는 모르지만, 상처입음과 같다. 탭 로와는 아니고, 엘프 마을에 향하고 있는 것으로부터 해, 엘프의 관계자는 아닐까. 에르메피오라와 티라라 이외에도, 엘프의 생존이 있는지도 모른다.
‘어쨌든, 앞을 서두릅시다. 아레스, 경계를 게을리하지 않게’
‘네, 어머님’
우리는 의식을 예리하게 해, 주위를 경계하면서 길로 나아간다. 길가에는 성수가 뿌려지고 있기 (위해)때문에, 적에게 조우하는 일도 없고, 오후에는 엘프 마을로 도착했다.
주위를 흙마법으로 만들었다고 생각되는 담으로 둘러싸여 있어 성수까지 뿌려지고 있다면, 상당한 일이 없는 한 마물이 침입하는 일은 없을 것이다. 다만, 일부병이 파괴하고 있는 장소가 있다.
엘프의 취락에서는 많은 건물이 소실하고 있어, 조금이지만 타는 냄새나는 냄새가 감돌고 있다. 이야기에 의하면, 비웅과 마룡이 싸우면서 취락에 몰려닥쳐, 마룡이 토한 불길의 브레스가 집들을 구운 것 같다. 엘프의 거주자들은, 마타츠야마맥의 지하에 있다고 하는 장대한 미로 미궁을 다녀, 고향의 에르페스크트로 향한 것 같다.
‘에르메피오라님! '
취락에 들어간 안을 진행해 가면, 엘프의 남자가 달려들어 왔다.
금발의, 적당히 이케맨이지만, 뭐, 나의 적은 아니구나.
‘드르피오스’
‘좋았다, 에르메피오라님. 아레스티라라님도 자주(잘) 무사해’
드르피오스로 불리는 엘프의 남자는, 슬쩍 내 쪽으로 눈을 옮기지만, 상관하지 않고 두 명과 회화를 계속했다.
‘걱정 했습니다, 에르메피오라님. 자주(잘) 무사해’
‘예, 그렇지만, 어째서 당신이 여기에? '
‘네, 메르페스하르트의 거리에 피해 온 이 취락의 거주자들로부터 사정을 (들)물어, 구원을 위해서(때문에) 급히 달려간 나름입니다’
‘좋았다, 거주자는 무사히 에르페스크트에 피할 수가 있었군요’
‘네, 한사람도 목숨을 잃는 일 없이 난을 피할 수가 있었습니다. 이것도 에르메피오라님의 헌신적인 지휘의 덕분이라고 (듣)묻고 있습니다’
안심가슴을 쓸어 내리는 에르메피오라.
그런가, 희생자는 한사람도 없는 것인지. 그것은 요행이다. 이 취락을 고쳐 세우는데 특히 필요한 것은, 일손일 것이다. 난을 피한 그들이 여기로 돌아가 준다면, 부흥도 빠를 것이다. 그 때문에도, 비웅은 반드시 넘어뜨리지 않으면 안 된다.
‘곳에서, 길에 도착해 있던 핏자국. 저것은, 마물에게 습격당했군요’
‘…… 네, 미로 미궁을 빠져, 잠깐 쉬고 있던 곳을 비웅의 상위종에 습격당한 것입니다’
‘곤란하네요, 시급하게 넘어뜨리지 않으면, 차례차례로 희생이 나와 버려요. 그래서, 몇 사람이 희생이 되었어? '
‘네, 여덟 명의 모험자 가운데, 세 명이. 더욱 두 명은 부상하고 있습니다’
즉, 드르피오스와 다섯 명의 모험자, 그리고 우리 세 명으로 비웅과 싸우는 것인가. 엘프들의 실력은 모르지만, 구원하러 올 정도로이니까, 그만한 달인일 것이다. , 아홉 명 있으면 어떻게든 될 것 같다. 고위층의 마물에게 치명상을 준다고 하는, 티라라의 얼음 마법이 부여된 화살의 위력 나름인가.
‘응, 모험자’
차가운 눈으로 드르피오스를 보는 에르메피오라. 뭔가 신경에 거슬렸을 것인가.
‘메르페스하르트가로부터는 아무도 파견되어 있지 않구나’
‘그것은, 그…… '
‘혹시, 그 모험자들은, 당신이 개인적으로 고용한 사람들은 아닌거야? '
‘그것은 말이죠…… 저, 네, 네, 그 대로입니다’
‘질렸다. 그 사람이 나나 아레스를 꺼림칙하다고 생각하고 있는 것은 알고 있습니다. 그렇지만, 그런데도 내가 메르페스하르트가의 정실로, 아레스는 적남이라고 하는 일이 되어 있는 거에요. 뭐, 당신에게 무슨 말을 해 어떻다고 할 일도 아니겠지만. 어쨌든, 향후의 일을 서로 이야기합시다’
지금의 회화로부터, 에르메피오라의 친가로부터의 한층 더 원군은 없는 것 같다.
그 드르피오스라고 하는 남자는, 자담금을 잘라 모험자를 고용해, 구원에까지 온다고는 에르메피오라를 그리워하는 충신이라고 하는 곳일까. 설마, 성적인 눈으로 나의 여자를 보고 있는 것이 아닐 것이다. 절대로 건네주지 않아.
어쨌든 좋았던 일도 있다. 그것은, 에르메피오라와 남편은 관계가 완전하게 차가워지고 있다고 하는 일이다. 내가 그녀를 네토리했다고 해도, 별로 이러쿵저러쿵 말하는 일도 없는 것이 아닐까.
‘세이군, 그는 드르피오스. 나에게 잘 시중들어 준 남자야’
‘이쪽은 짐운반인의 세이군이야. 실례가 없도록요. 그가 없으면, 나는 어떻게 되어 있었는지 모르고, 아레스는 확실히 죽어 있던 것이니까’
‘아, 과연. 짐운반인이었습니까, 수고 하셨습니다’
조금 경계하는 눈으로 나를 보고 있던 드르피오스이지만, 내가 짐운반인이라고 하는 일을 (들)물어, 조금 경시하고 있는 느낌이다. 경계감이 풀렸으므로 좋다로 하자. 엘프의 나라의 사정은 모르지만, 귀족의 집을 시중들고 있는 것 같은 것으로, 짐운반인이나 평민을 업신여기고 있을까. 저자세로 나온 (분)편이 잘 관계를 만들 수 있을 것이다.
‘잘 부탁드립니다. 나는 회복 마법을 사용할 수 있기 때문에, 괜찮으시면 부상자를 볼까요’
‘, 그런가, 아무쪼록 부탁하겠어. 회복 마법을 사용할 수 있는 모험자가 목숨을 잃어 버려서 말이야. 부상자는 중상은 아니었기 때문에, 귀중한 포션은 사용하고 있지 않은 것이다. 자, 여기다’
정령 마법을 사용하는 엘프들은, 그다지 회복 마법을 사용할 수 없는 것 같다.
나는 화재를 면한 집의 침대에 엎드리는 부상자에게 회복 마법을 걸어 주어, 상처를 치료해 주면, 상당히 신뢰를 얻을 수가 있던 것 같다.
그렇다 치더라도, 그들은 비웅을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 고용된 모험자일 것이다. 전원 그만한 경험자로 좋은 나이인 것이겠지만, 엘프의 특성 이유 연령이 외관으로부터 판단할 수 없다.
치료를 끝내, 나의 수납으로부터 낸 식품 재료를 사용해, 배를 채워둠을 한다. 엘프의 모험자들은 꽤 비장한 표정이었던 것이지만, 따뜻한 식사를 해, 배가 부풀면 상당히 침착해 온 것 같다. 식사를 끝내고 나서, 다시 우리는 서로 이야기해를 가졌다.
‘드르피오스, 그들의 실력은 확실해? '
‘네, 일류의, 마룡사냥을 고용했으므로’
마룡사냥이라고 할 정도로이니까, 상당한 달인인 것은 틀림없는 것 같다.
‘그래서, 마룡사냥인데 비웅에는 이길 수 없었어’
‘그것이, 기색을 지워, 갑자기 덮쳐 온 것입니다. 아마, 우리의 마력을 감지한 것은 아니고, 냄새를 맡아낸 것이지요’
진짜인가, 기색 은폐를 사용할 수 있을까. 게다가, 후각 이 뛰어나 우리의 기색을 멀리서 탐지할 수 있다니 너무 귀찮을 것이다. 전투의 기본은 다대 1으로, 선제 공격에 의한 기습이 제일이다. 상대에게 반격의 기회를 주지 않고 넘어뜨리는 것이 이상인 것이지만, 이 비웅에는 그것이 통용되지 않을 가능성이 높다.
‘그것과, 이 비웅의 상위종은 권투방법을 사용하는 것 같은 것입니다. 굉장한 민첩성으로 이쪽의 공격을 주고 받아, 손톱으로 공격을 해 옵니다. 마룡을 상대로 하는 것과 사정이 너무 달라, 대응이 선수를 빼앗겨 버려, 철퇴하게 된 것입니다’
비웅의 전투력에 권투방법이라면!?
곤란한, 티라라의 화살도 주고 받아져 버릴지도 모른다. 이것은, 험난한 싸움이 될 것 같다. 정말로 이길 수 있는 것일까.
‘마룡과 달라 체력이 적겠지만, 공격을 멀리서 맞히는 것은 어려울 것 같구나. 그렇다고 해서, 근접전도 너무 위험해요’
‘어머님, 얼음의 화살은 3개있습니다. 일격 필살의 머리를 노리는 것은 아니고, 목표가 큰 몸에 대어, 조금씩 깎으면 어떨까요’
‘그렇구나, 다행히 마룡사냥의 달인이 있는 일이고…… '
우리는 작전을 짜, 비웅토벌에 대비하는 것이었다.