직면하는 용기
직면하는 용기
”A랭크 모험자의 슬로우 라이프”싱글벙글 정화에서도 코미컬라이즈 개시입니다.
또 Web 코믹 액션에서 2화가 공개되고 있습니다.
무사하게 숲속에 들어갈 수 있던 나와 카일은, 그대로 안쪽에 있는 산을 목표로 해 오로지 나간다.
숲속에는 태양의 빛이 비치고 있어 지면에 반점 모양을 그리고 있다. 그것이 안쪽으로 계속되고 있는 것 같은 것으로 마치 우리들을 불러 있는 것 같이.
희미한 바람이 불어 엽음이 울어, 다양한 식물의 냄새나 희미한 짐승의 냄새가 감돌아 온다.
그렇게 온화한 장소이지만, 오늘은 조금 공기가 답답하다.
그것은 근처를 걷는 카일이 경계하면서 걷고 있기 때문이다.
마물이 존재하는 숲에 들어가는 이상, 주위를 경계하는 것은 나쁘지 않다.
그러나, 인간은 쭉 집중할 수 있는 만큼 요령 있는 생물은 아니다. 빠지는 곳은 적당히 뽑아 두지 않으면 지치게 될거니까.
나는 마물에서는 존재가 이쪽에 오는 것을 감지하면서, 감히 카일에게는 아무것도 알리지 않는다.
그리고, 온 기색이 가사리와 수풀을 흔들면, 카일은 즉석에서 활을 지어 전통으로 손을 뻗었다.
‘일각 토끼─’
‘가 아니야. 단순한 토끼야’
우리들의 진행 방향으로 나온 것은 갈색빛 나는 모피를 한 토끼. 일각 토끼와 같이 흉악한 얼굴도 하고 있지 않고, 모나지 않았다.
‘…… 아아, 네. 단순한 토끼군요’
어딘가 맥 빠짐 한 것처럼, 수풀의 안쪽에 사라져 가는 토끼를 보류하는 카일.
평상시의 냉정한 카일이면, 단순한 토끼라고 깨달았을 것이다. 일각 토끼를 신경쓴 나머지 여유가 없어져 있는 것처럼 보인다.
‘카일, 여기는 아직 숲속이야? 그런 식으로 쭉 긴장시키고 있으면 산에서 일각 토끼와 싸울 수 없어? '
‘…… 그렇네요. 냉정하게 생각하면 숲에 일각 토끼가 나오는 것은 거의 없기 때문에’
깊게 숨을 내쉰 카일은, 천천히 화살을 통으로 되돌린다.
‘자주(잘) 생각하면, 용살인의 알도 레드씨가 감지를 하고 있으므로, 마물의 접근을 알아차리지 않을 리가 없었습니다’
‘그렇지만, 알도 레드라고 하는 이름으로 부르는 것은 그만두자? '
‘좋지 않습니까, 용살인의 알도 레드. 매우 근사한 이름이라고 생각합니다’
마음속에서 그렇게 생각하고 있으면, 그렇게 재미있어하는 것 같은 부르는 법이나 미소를 띄우거나는 하지 않는다.
하지만, 지금 것으로 조금 후련하게 터졌는지, 카일의 어깨로부터 힘이 빠진 것 같았다.
얼굴의 굳어짐은 풀 수 있어, 활을 가지고 걷는 모습도 자연체.
이런 건방진 일을 말할 수 있게 되면, 평소의 카일에 돌아온 증거.
그렇다 치더라도 고생스러운 성격을 하고 있는 것이다. 로렌씨가 항상 거만함이라든지 말하면서 보살펴 주고 있는 기분을 조금 안 것 같다.
◆
숲속에서 마물과 쓸데없게 전투를 하지 않게 감지하면서 진행되는 일 당분간.
나와 카일은 결국 마물이 많은 안쪽의 산으로 밟아 넣었다.
내가 마물의 기색을 읽어내 감지하고 있는 것을 신뢰하고 있는지, 카일은 분발해 경계 하고 있지는 않다.
어디까지나 자신의 할 수 있는 범위에서, 시야에 있는 정보나 후각, 피부로 감지하거나로 하고 있는 것 같다.
‘우측향에 디 알의 차례가 있습니다’
카일이 가리키는 우측향에는, 전체 길이 3미터정도의 모습을 한 거대한 사슴을 닮은 마물, 디 알이 2마리 있었다. 서로 피부를 문지르고 있으므로 카일이 말하도록(듯이) 차례일 것이다.
나무들의 틈새로부터 미묘하게 보일 정도로(이어)여, 밝은 다갈색과 같은 피부가 낙엽과 닮아 있어 찾아내기 힘든 것이지만, 카일은 분명하게 지각할 수가 있던 것 같다.
‘지금은 일각 토끼만을 노리고 있기 때문에 우회 해 좌측으로부터 나아가자’
‘알았던’
나의 판단에 이론을 주창하는 일 없이, 카일은 수긍해 붙어 온다.
이것이라면 일각 토끼와 만나기 전에 정신이 마모한다고 하는 일도 없구나.
침착하고 있어 자연스러운 상태다.
실은 일각 토끼라면 이미 감지하고 있는 것이지만, 이 모습이라면 이제 싸우게 해 봐도 괜찮을지도 모른다.
그렇게 결단한 나는, 일각 토끼가 있을 방향으로 걷기 시작한다.
‘…… 벌써, 찾아낸 것이군요? '
‘깨닫고 있었는지? '
‘아니요 알도씨의 걷는 방법이 바뀌었으므로, 그런 것일까 하고…… '
거기까지 관찰 되어 있을 정도로 냉정하다면 문제는 없을 것이다.
‘그 대로야. 지금부터 일각 토끼의 곳에 향한다. 준비는 좋은가? '
‘괜찮습니다. 갑시다’
만약을 위해 확인하면, 카일이 제대로 수긍했으므로 일각 토끼아래에.
나무들의 간격이 열린 평지에 나오면, 먼 (분)편으로 불규칙하게 낙엽을 밟는 소리가 들린다.
그것을 카일도 들어, 기색을 눈치챘을 것이다. 어딘가 숨을 삼킨 모습을 하고 있었다.
나무 그늘에 숨으면서 얼굴을 내밀어 모습을 살피면, 전방 25미터 정도 먼저 일각 토끼가 있었다.
일각 토끼는 나무 뿌리를 먹으려고 하고 있는지, 두정[頭頂]부에 도착해 있는 긴 모퉁이에서 흙을 개간하고 있다. 거기에 열중해 이쪽의 기색을 눈치챈 모습은 전혀 없다.
잡는다면 절호의 찬스.
그러나, 카일은 거기에 응시할 뿐으로 활을 짓는 모습은 없다.
눈은 크게 크게 열어져 호흡도 어딘가 난폭해지고 있다.
자신이 습격당했을 때의 일을 생각해 내고 있는지, 그렇지 않으면 로렌씨가 감싸 다쳤을 때의 모습인가.
직면하려고 해도 마물과 대치하면, 그 때의 트라우마가 소생해 신체가 능숙하게 움직이지 못하게 된다. 마물에게 공포를 새겨진 모험자와 같은 증상.
‘카일, 괜찮은가? '
‘아, 알도씨…… '
어깨에 손을 두어 말을 걸면, 카일은 아무것도 하고 있지 않는데 땀이 흠뻑(이었)였다.
안색도 나쁘고, 식은 땀이다.
공포를 새겨진 카일의 신체가 전력으로 도망치라고 속삭이고 있을 것이다.
‘도망치고 싶은가? '
‘…… 도망치고 싶습니다. 그렇지만, 그것을 하면 나는 이제 수렵인에 돌아올 수 없는’
그 대로다. 한 번이라도 도망쳐 버리면, 신체와 본능은 도망치는 것을 기억해 버린다.
그렇게 되면 마물이나 흉포한 동물로 향하는 것은 두 번 다시 하지 못하고, 수렵인으로서 실격이다.
사냥감을 사냥할 수 없는 수렵인에 가치는 없다.
‘지금까지 키워 준 스승을 위해서(때문에)도, 자신을 위해서(때문에)도…… 나는 싸우지 않으면’
카일의 안색은 좋지 않지만, 눈동자의 색은 죽지 않다.
확실한 투지의 불길이 타오르고 있다.
그것을 확인할 수 있던 나는 만족스럽게 수긍한다.
‘…… 그런가. 그러면, 나는 같은 제자로서 약간 돕는다. 화살을 빗나가게 해도 주의를 끌어당겨 두어 줄게’
‘살아납니다. 솔직히 말해, 손이 떨고 있는 탓으로 그다지 화살이 맞을 생각이 들지 않기 때문에’
활을 잡고 있는 카일의 왼팔은 공포의 탓인지 떨고 있었다.
아마 카일의 활로 일각 토끼를 관통하는 것은 어려울 것이다.
‘알고 있다고 생각하지만, 결정타는…… '
‘네, 내가 단검을 사용하고서라도 자신의 손으로 별로 보입니다. 유명한 A랭크 모험자가 전위에 있습니다. 이것으로 넘어뜨릴 수 없으면 웃음거리예요’
‘그 대로다’
언제나 겸손 하는 (곳)중에 있지만, 카일에 절대로 다치지 않는다고 맹세했다. 지금만은 A랭크 모험자 알도 레드로서 절대적인 강자가 아니면 안 되기 때문에 강해 말한다.
그것은 사실의 일로, 이 정도의 마물은 맨손이나 자갈만이라도 넘어뜨리는 것으로 오고.
‘…… 뭔가 평소보다 근사하네요. 여기가 칠칠치 못하다든가 말해지지 않기 때문에 좋은 것이 아닙니까? '
‘시끄럽다. 농담을 말할 수 있는 것 같으면 괜찮다. 빨리 넘어뜨려 버려라’
카일로부터 건방진 대답이 나오게 되었으므로, 나는 등을 두드려 갈을 넣는다.
그러자, 카일은 심호흡을 하기 시작했다.
정신 통일에 들어간 카일로부터 나는 떨어져, 조금 전의 나무 그늘에 숨는다.
일각 토끼는 뿌리를 먹고 있는지, 판 구멍에 얼굴을 돌진하고 있었다.
식사중인 것으로 찬스 상태이지만, 음미하면서 주위를 경계하고 있다.
이쪽이 공격 상태에 들어가면, 저 편은 깨달을지도 모른다.
그런데도 카일과의 거리는 충분히 있다. 만일 화살을 빗나가게 했다고 해도 나도 있으므로 충분히 안전하다.
심호흡이 끝난 카일이 나무 그늘로부터 한 걸음 내디뎌, 화살을 맞춘다.
조용한 산속, 현이 휘어지는 소리가 희미하게 영향을 주었다.
그러자, 일각 토끼는 거기에 깨달았는지, 귀를 움직여 이쪽으로와 되돌아 본다.
살의로 가득 찬 붉은 눈동자에 삼켜진 카일은, 초조해 해 화살을 발사해 버린다.
그것은 우연히도 일각 토끼에 해당되는 궤도상에 간 것이지만, 속도와 파워가 미만, 모퉁이에 튕겨졌다.
일각 토끼가 다리에 힘을 모아 카일로 일직선에 도약.
나는 허리로부터 호신용의 단검을 뽑아 내, 사선상으로 나온다.
‘알도씨! '
‘괜찮다, 카일’
냉정한 카일답지 않은 초조해 한 외침을 들으면서, 단검을 앞에 내밀어 다가오는 일각 토끼의 뿔을 그대로 받아 넘겼다.
돌격 할 방향을 피해진 일각 토끼는, 우리의 기울기 후방으로 날아 가 착지했다.
이쪽을 되돌아 보면서 왜 관철할 수가 없었는지 이상한 것 같게 하고 있다.
이번은 나를 표적으로 결정했는지, 다시 다리에 힘을 모으는 일각 토끼.
도약해 오지만 속도도 늦고, 어디에 공격이 올까 알고 있으면 피하는 것은 용이하다.
배를 찌르려고 날아 오는 일각 토끼의 공격을 반보 움직여 피한다.
다음은 오른쪽 다리를 노려 날아 오므로 다리를 올린다. 다음은 왼쪽 옆구리, 왼발, 오른쪽 허벅지.
‘이런 단조로운 공격을 피할 정도로 여유’
‘네, 에에, 일각 토끼의 돌진 상당히 빠릅니다만…… '
‘그것보다 나는 언제까지 피하고 있으면 된다? 이대로는 해가 지겠어? '
‘원, 알고 있습니다! '
내가 그렇게 말하면, 카인은 표정을 긴축시켜 활을 짓는다.
일각 토끼에는 도약전에 타메가 있다.
로렌씨의 어드바이스를 기억하고 있으면, 거기를 노려……
‘아…… '
일각 토끼를 노려 카일이 화살을 발사하지만, 이미 상대는 있지 않고, 허무하게 지면을 관철한다.
그런데도 카일은 꺾이지 않고, 다음의 화살을 맞춘다.
치명적인 틈이 있다고는 해도, 일각 토끼는 경이적인 도약력으로 돌아다니고 있다.
즉석에서 겨누어, 화살을 발사하는 것은 상당한 기술이 필요하게 된다.
수렵 히토미 습관인 카일에서는, 그것을 실행하는 것은 어렵고. 일각 토끼에 화살이 맞는 것보다도 먼저 화살이 다해 버렸다.
그렇게 되면, 남겨진 방법은 1개 밖에 없다.
‘…… 카일’
‘합니다! 내가 앞에 나옵니다! '
내가 말을 걸면, 카일은 허리로부터 단검을 뽑아 내 앞에 나왔다.
일각 토끼는 새롭게 온 적을 경계하고 있는지, 카일을 노려보고 있다.
일각 토끼와 서로 마주 보는 카일의 얼굴은 굳어져, 손발이 떨고 있다.
지금, 카일은 마물로 향하는 공포와 싸우고 있다.
그것은 카일 자신이 깨는 것이며, 용이하고 일각 토끼를 넘어뜨릴 수 있는 나라도 어떤 것도 할 수 없다.
그렇지만, 동문의 제자로서 동료로서 깨는 도움을 줄 수 있다.
일각 토끼가 도약을 하기 위해서 타메에 들어간다. 시선으로부터 해 궤도는 카일의 배.
공포로 딱딱이 되어 있는 카일에, 반보 움직여 피하는 것은 아마 할 수 없다.
하지만, 도망치지 않으면 좋다. 마음만 접히지 않으면 어떻게라도 된다.
‘위로부터 찔러라! 카일! '
‘, 우오오오오오오오오오오오오옷! '
카일은 공포를 뿌리치도록(듯이) 외치면, 단검을 역수에 가져 돌격 해 오는 일각 토끼에 검을 찍어내렸다.
그것은 돌격 해 오는 일각 토끼의 목에 예쁘게 삽입되었다.
‘규, 규우욱!? '
일각 토끼로부터 무너지는 것 같은 비명이 새어, 선혈이 불거져 나와 카일의 뺨이나 신체를 적셨다.
카일은 그대로 제대로 체중을 걸쳐, 칼날을 안쪽으로 먹혀들게 한다.
일각 토끼의 목으로부터 단검이 관통해, 지면으로 누비어 두었다.
일각 토끼는 움찔움찔 신체를 경련시키면, 움직이지 못하게 된다.
그러자, 카일이 난폭한 숨과 땀을 흘리면서 천천히 얼굴을 올렸다.
‘후~, 하아, 하아…… 알도씨. 나, 넘어뜨린 것이군요? '
‘…… 아아, 자주(잘) 마물로부터 도망치지 못하고 향했군. 토벌 축하합니다’
‘아, 감사합니다…… '
나의 한 마디에, 카일은 기쁨을 음미하도록(듯이) 예를 말해 눈물을 흘렸다.